HARDERWIJK – Lege winkelstraten en een afgebouwd terras, dat is het kenmerkende gezicht van de winter in de binnenstad van Harderwijk. Het straatbeeld oogt in de wintermaanden leeg. Van dagjesmensen die flaneren op de boulevard of mensen die zich met volle tassen door de winkelstraten begeven is maar weinig sprake. Dit verandert allemaal als de eerste zonnestralen over De Markt beginnen te schijnen. De terraseigenaren zetten de stoeltjes weer buiten en de boulevard vult zich met toeristen. Net zoals met bloemen zet de lente Harderwijk weer in bloei. Het wordt weer druk in de stad en het lege straatbeeld wordt ingeruild voor een bruisende en gezellige binnenstad. Het verschil in drukte tussen de zomer en de winter is dus duidelijk zichtbaar. De vraag is of Harderwijk wellicht gebruik kan maken van de winter. Is er winst te behalen aan toerisme in de winter en heeft ondernemend Harderwijk hier belang bij? 

Seizoenseconomie 

¨Het is echt seizoenseconomie¨, aldus Stefan Hartman, toerisme expert aan NHL Stenden hogeschool. ¨Als je naar de overnachtingscijfers per maand kijkt dan lijkt het net alsof een kind een berg heeft getekend.” Hiermee bedoelt Hartman dat de pieken van de overnachtingen plaatsvinden in het hoogseizoen. Volgens Hartman zijn er meerdere redenen dat er meer toerisme is in de zomer dan in de winter. ¨Het heeft voornamelijk te maken met de zomervakantie en met veel buitenrecreatie. ¨ Dit geldt volgens Hartman niet alleen voor Harderwijk; dit is doorgaans een landelijk fenomeen. 

Toeristische hotspot 

Toerisme is in Nederland een grote bron van inkomsten. De toerismesector was in 2024 goed voor 3,8% van de totale Nederlandse economie. Vooral binnenlands toerisme levert ons land veel geld op. Volgens het CBS gaven Nederlanders In 2023 meer dan 65 miljard euro uit aan binnenlands toerisme. Harderwijk is al jaren een toeristische trekpleister. Het Strandeiland, het stadsmuseum en natuurlijk het Dolfinarium. Vele toeristen komen al jarenlang op de havenstad af. Dit gebeurt vooral in de zomermaanden.  

Lastige wintermaanden 

 In de wintermaanden is er landelijk dus een stuk minder toerisme. Dit kan verklaard worden doordat vooral de decembermaand voor veel mensen niet heel interessant is om op reis te gaan, legt Hartman uit. ¨In de winter moet je als stad concurrentie aangaan met wintersport¨.  

Bruikaar 

De winter hoeft niet volledig genegeerd te worden. Voor het centrum kan ook de winter waardevol zijn. ¨Harderwijk kan er meer aandacht aan besteden dat de focus op toerisme niet alleen op de zomer ligt¨, vertelt Noha Lammerts van Bueren, gemeenteraadslid van de VVD. Om toch meer toeristen naar de binnenstad te trekken kan Harderwijk volgens Lammerts van Bueren het beste inspelen op promotie en het organiseren van evenementen. ¨Ik vind het belangrijk dat de gemeente, ondernemers de ruimte geeft om evenementen te organiseren en dat zij niet te veel obstakels opgelegd krijgen. Hier zou buiten het hoogseizoen om gelegenheid voor moeten zijn¨.  Lammerts van Bueren geeft aan dat er al wel meerdere activiteiten zijn die in Harderwijk ook ´s winters gedaan kunnen worden. ¨Je kan genieten van het water en recreëren in het bos, dat kan het hele jaar door. ¨  

Horeca 

Horeca is een belangrijke bron van inkomsten voor Harderwijk. ¨ Daar zijn we wel heel trots op. Er is veel keuze en variatie. ¨ vertelt Lammerts van Bueren. De horeca zelf kan wellicht profiteren van meer spreiding op het gebied van toerisme. ¨ De gemiddelde ondernemer heeft het liefst een constant klimaat waarin hij het hele jaar kan draaien. ¨ Aldus Edwin Korthouwer, regiomanager in Gelderland van de Koninklijke Horeca Nederland. ¨ Als je bijvoorbeeld 100000 bezoekers per jaar trekt is het veel mooier om elke maand achtduizend bezoekers te trekken dan dat je in twee maanden 70 duizend bezoekers trekt. De horeca heeft volgens Korthouwer niet per se behoefte aan rust in de winter maar vooral aan constantere bezoekersaantallen gedurende het jaar. ¨Veel horeca-eigenaren hopen dat ze de winter kostendekkend kunnen doorkomen zonder dat hun saldo op de echt minder wordt. In de zomer kunnen ze dan de verdiensten gaan maken. ¨ Korthouwer geeft aan dat dit echter niet altijd lukt en dat verdiensten uit de zomer dan nodig zijn om een slecht winterseizoen te compenseren. 

Nu de zon weer is gaan schijnen zitten de terrasjes van De markt allemaal goed vol. Als de winter weer voorbij is en de toeristen Harderwijk weer komen opzoeken kunnen de horeca-eigenaren weer opgelucht ademhalen. Nu het warme weer zijn rentree maakt zullen deze bedrijven in de binnenstad weer beter gaan draaien. Zij zijn nu aan zet.