In Assen-Oost voelen jongeren tussen de 16 en 18 jaar zich steeds vaker onzichtbaar. Dat blijkt uit gesprekken met bewoners van de wijk. Terwijl er volop activiteiten voor kinderen en ouderen worden georganiseerd, blijven de behoeften van de jongeren vaak onderbelicht. Ondanks het aanbod van sportactiviteiten en welzijnsprojecten, ervaren jongeren een gebrek aan plekken waar zij zich echt thuis kunnen voelen. Dit probleem is niet nieuw en wordt al jaren besproken in de wijk, maar concrete oplossingen lijken er nog niet te zijn.

“De jongeren van Assen-Oost willen gehoord en gezien worden,” zegt Dave Lohman, jongerenwerker bij Vaart Welzijn. Lohman werkt al jaren in de wijk en ziet hoe de oudere jeugd, tussen 16 en 18 jaar oud, op zoek is naar manieren om zichzelf te uiten. De benodigde ruimte en mogelijkheden ontbreken echter vaak. “Ze willen gewoon een plek waar ze zichzelf kunnen zijn,” voegt hij toe.

Het leven in Assen-Oost
Assen-Oost staat bekend om zijn hechte gemeenschap, waarin buren elkaar kennen en een oogje in het zeil houden. Dit zorgt voor een gemoedelijke sfeer, maar kan ook spanning opleveren, vooral voor jongeren. “Voor de jongeren die hier opgroeien is het meestal gezellig en veilig,” legt Lohman uit, “maar jongeren van buiten de wijk voelen zich soms buitengesloten of bekeken. Dat kan hen een ongemakkelijk gevoel geven.”

Veel jongeren in Assen-Oost delen de ervaring dat ze zich niet gehoord voelen door volwassenen, vooral als het gaat om het creëren van voorzieningen speciaal voor hen. “Er zijn wel voetbalvelden en ontmoetingsplekken, maar vaak bieden die niet de ruimte die jongeren nodig hebben,” zegt Lohman. “Hierdoor worden ze gedwongen om samen te komen op openbare plekken, zoals het winkelcentrum, wat soms tot klachten van buurtbewoners leidt.”

Behoefte aan een ontmoetingsplek
Volgens Lohman is er een grote behoefte aan een plek waar jongeren zich kunnen terugtrekken zonder constant te worden gecontroleerd. “Ze willen gewoon samenkomen met vrienden, zonder dat ze steeds bekeken worden door ouders of omwonenden,” legt hij uit. Hoewel er activiteiten worden georganiseerd, zoals voetbalwedstrijden, sluiten deze vaak toch niet goed aan bij de interesses van jongeren.

“Ze willen geen verplichtingen,” vervolgt Lohman. “Een vaste ontmoetingsplek waar ze ongedwongen kunnen samenkomen zou ideaal zijn, het liefst een plek in hun eigen wijk.” Momenteel wordt er gewerkt aan een stedelijk jongerencentrum dat jongeren uit heel Assen zou moeten bedienen, maar de realisatie hiervan verloopt moeizaam.

Tom Mosselaar, collega-jongerenwerker bij Vaart Welzijn, merkt op dat jongeren vaak aangeven zich niet serieus genomen te voelen door de gemeente. “Ze willen meedenken over oplossingen, maar haken af zodra het op actieve deelname aankomt. Dat maakt het lastig om ze echt te betrekken bij het opzetten van projecten, maar dat willen ze wel heel graag,” legt hij uit.

Het perspectief van de gemeente Assen
Volgens de gemeente Assen is het probleem in Assen-Oost niet uniek. Wethouder Jan Broekema, die het onderwerp jongeren in zijn portefeuille heeft, legt uit dat vergelijkbare uitdagingen spelen in andere wijken. “Er zijn zeker aandachtspunten, zoals de behoefte aan ontmoetingsplekken,” zegt Broekema. “Maar in het algemeen ervaar ik dat jongeren in Assen relatief tevreden zijn over het aanbod.”

Uit een recent onderzoek van de Rekenkamer blijkt dat veel jongeren tevreden zijn over sportverenigingen, culturele activiteiten en onderwijsvoorzieningen. Toch is er ruimte voor verbetering als het gaat om vrije ontmoetingsplekken. “Het gaat erom dat jongeren elkaar eenvoudig kunnen treffen zonder direct iets te moeten organiseren,” aldus Broekema.

De wethouder wijst erop dat er in Assen-Oost al verschillende plekken zijn waar jongeren terechtkunnen, zoals buurtcentrum De Poort en de jongerenruimte bij speeltuinvereniging De Zonderreep. “Daar komen maandelijks tientallen jongeren samen,” zegt hij. Maar voor de oudere jeugd, die behoefte heeft aan meer zelfstandigheid, blijkt dit niet altijd voldoende.

Hangjeugd: probleem of niet?
Een ander veelbesproken onderwerp in Assen-Oost is hangjeugd. Bij het winkelcentrum klagen bewoners soms over de jongeren die daar rondhangen, wat als onveilig wordt ervaren. Volgens cijfers van de gemeente is de daadwerkelijke overlast echter beperkt. Meldingen van vandalisme, geluidsoverlast en afval zijn in het afgelopen jaar zelfs afgenomen. “Hangjeugd is niet per definitie een probleem,” benadrukt Broekema. “Sommige mensen ervaren het als storend, maar veel van deze jongeren doen niets verkeerd. Het is belangrijk om in gesprek te blijven en samen naar oplossingen te zoeken.” Een voorbeeld van zo’n oplossing is de samenwerking tussen scholen, jongerenwerkers en de gemeente om rookvrije schoolpleinen te ondersteunen. Dit voorkomt dat jongeren in de buurt overlast veroorzaken.

Sociale en economische uitdagingen
Hoewel Assen-Oost de afgelopen jaren sociaaleconomisch vooruitgang heeft geboekt, zijn er nog steeds uitdagingen. “Armoede, mentale problemen en ongelijkheid in kansen zijn thema’s die niet alleen in Assen-Oost spelen, maar in heel Nederland,” zegt Jansen. Deze problemen raken ook de jongeren in de wijk.

“We proberen jongeren zo goed mogelijk te ondersteunen, bijvoorbeeld door begeleiding op scholen om schooluitval te voorkomen,” legt de wethouder uit. Toch ziet hij een toename in mentale problemen en eenzaamheid onder jongeren, iets wat landelijke cijfers bevestigen. “Het is een zorgelijke ontwikkeling waar we aandacht voor moeten blijven houden.”

De weg vooruit
Zowel jongerenwerkers als de gemeente benadrukken het belang van samenwerking om de situatie te verbeteren. Initiatieven zoals het stedelijk jongerencentrum en het jongerenbudget, waarmee jongeren zelf projecten kunnen opzetten, zijn stappen in de goede richting. Maar er is meer nodig om jongeren het gevoel te geven dat hun stem ertoe doet.

Lohman hoopt dat de gemeente meer inspanningen gaat leveren om jongeren actief bij het maken van plannen te betrekken. “We moeten samen met hen werken, niet alleen voor hen,” zegt hij. “Alleen dan kunnen we ervoor zorgen dat jongeren zich echt thuis voelen in hun eigen wijk.” Ondertussen blijft Vaart Welzijn zoeken naar manieren om jongeren te bereiken. Mosselaar: “Het kost tijd om vertrouwen op te bouwen en jongeren te laten zien dat ze serieus genomen worden. Maar uiteindelijk loont het.”

Voor de jongeren in Assen-Oost is het hopen op een toekomst waarin hun behoeften niet langer onzichtbaar blijven. Een toekomst waarin zij niet alleen gehoord, maar ook begrepen worden. In de tussentijd blijft de wijk streven naar oplossingen die ruimte bieden voor alle generaties, zodat jongeren zich kunnen ontwikkelen in een omgeving die hen ondersteunt.